第31章
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第31章
鳳翊宮庭院中擺滿了二十多口箱子, 皆是戚延命人還回之前溫夏所上交的那些寶物。
吉祥站在庭中，朝廊下的溫夏賠著笑臉：“這些都是皇上命奴才趕緊給皇後娘娘送回來的, 皇上心裏惦記著娘娘，生怕奴才給怠慢了。”
溫夏神情淡淡的。
這箱子裏每一件寶貝都是她所珍愛，可她既然舍得拿出去，即便回來了自然也不會再有多開心。
吉祥還在賠笑臉：“奴才從前對娘娘多有得罪，還望娘娘慈悲心腸，不要與奴才這種混賬東西多計較，奴才在這兒給您賠罪了。”吉祥跪下朝她叩了個頭。
對這宮裏頭宮人們的一套見風使舵, 溫夏一向不喜歡，謝過了聖恩，轉身回了殿中。
白蔻站在廊中淡笑：“吉祥公公這雙腿可矜貴著, 只能跪皇上，我們娘娘擔不起。”
吉祥陪著笑臉說哪裏, 白蔻終於能諷出一頓挖苦，吉祥不停擦著汗。
奉先殿庭外一處習武場, 背靠竹林，南倚著湖，是戚延常練劍之地。
此刻戚延沒有練劍，坐在亭中，看梁鶴鳴帶回阮思棟。
阮思棟去外地辦事也才回京，早在梁鶴鳴口中聽完青州這一路趣事, 一進亭中便朝戚延取笑起來。
這笑有幾分挖苦與落井下石, 眼裏無聲在說“你也有今天”。
戚延淡淡睨他這個表情, 斟了一杯薄酒。
阮思棟嘖嘆：“沒想到有的人能在同一個地方, 對同一個人一見鐘情兩次，真沒想到！”
戚延有些惱地睨他一眼：“什麽同一個地方。”
“水邊啊！你第一次是在湖邊見她的吧, 當時可是你向我們炫耀你多了個妹妹，不許我們欺負她嚇到她，連我們說話聲音大一點都要跟我們絕交。”
戚延幽幽看阮思棟一眼，沒說話。
想起少年時的確是一眼便想把溫夏護在身後，可如今……他這些年一直都在對她冷臉相待。尤其是從父皇駕崩後，好像所有的恨都更濃烈了。
“你也知道你小時候對她有多保護，鬧成後面這樣，皇上可想過皇後心裏如何想的？”
戚延沈默。
梁鶴鳴：“皇上向皇後道歉了，回宮一路都很護著皇後。”
阮思棟把腰間玉笛拍梁鶴鳴腦袋上：“道個歉就能擺平了？就算是先皇之前下錯詔令，也下了罪己詔承認自己錯誤吧。”
阮思棟頗為難地搖頭：“皇上這追妻路漫漫其修遠兮。”
梁鶴鳴：“皇上可是皇帝，這天下間女子至高的鳳座都給她了，我覺得再對她好一點就差不多了吧。”
阮思棟還沒反駁梁鶴鳴這句話，便已見戚延冷冰冰睨向梁鶴鳴：“你不會說話就先閉嘴，朕聽阿棟說。”
戚延覺得梁鶴鳴這句話似乎總差一些什麽，即便溫夏不是皇後，她也是溫家尊貴的嫡女，這溫家在北地簡直就是土皇帝，百姓愛戴，極為尊崇。
阮思棟凝望戚延：“皇上怎麽想的？”
戚延頓了許久：“朕昨夜在父皇畫像前站了許久，想著許多事，如今朕是想跟她好好過，尊她為皇後。之前做下的諸多，自然也得拿出個態度，讓她知曉朕如今的心意。”
阮思棟道：“首先，得好好認個錯吧。再是，舉國皆知皇上從前不喜歡皇後，如今應該讓她在舉國面前擡得起頭來。還有，您後宮那些妃嬪最近可不能再寵幸，先給皇後一個獨寵。”
戚延冷冷睨向阮思棟，不曾解釋他並未寵幸後宮妃嬪。
他們三人雖是兒時一同長大的玩伴，但阮思棟風流成性，常出入煙花之地，戚延雖瞧不上此舉，但也從未提及過自己後宮之事。
他的後宮，再多的妃嬪皆不過都是擺設。
他登基三年，為穩固朝中各方局勢，不少大臣諫言要他納妃，也要平衡局面。太後皆以太子妃尚未及笄，皇上未曾迎娶皇後為由，拒了那些朝臣。他那時也並未制止太後此舉，臣子便私下覲見，來勸他納妃，他都不曾置會。
也許他的思想與父皇略有不同，他五歲時問過父皇，為什麽家裏不能只有母後和父皇，只有他們一家三口呢。
父皇溫潤凝笑，說他們的家是天下最大的家，是皇宮。皇帝娶妻納妾，除了自己所愛，還得顧全朝中局勢。
父皇笑著對他保證，即便納了妃，也只愛母後一人。
戚延卻想，那些妃嬪工於心計，應付起來不覺累？
被逼著與溫夏成婚那年，是他與太後矛盾最激烈的一年，於是他才納了這十名後妃。哦不對，還有一個溫夏的友人。
她與閨中友人在成武殿花園賞花煮茶，他練劍歸來，隔著殿宇與花簇都能聽見那談笑聲，當時只覺得溫夏越想要的，他越不想給。她越不喜歡的，他越要強迫她。
杯中酒有些燙，溫度隔著金樽燙著指腹。
阮思棟剛為戚延斟完這杯酒，道了聲小心燙。
梁鶴鳴還有要事先行告退，阮思棟獨自飲下杯中薄酒：“皇上也無需憂愁，你是皇帝，溫家嫡女也是這麽多年的欽點太子妃，她明白溫家命運與你系為一體的道理，只要道了歉，修了好，過了這一關，便就是跨過去了。”
阮思棟忽長長“嘶”了聲，想到什麽，問戚延：“您已接觸過皇後，皇後性格如何，可會記仇，可是那種想法很獨立的女子？”
戚延微頓，慢慢飲下薄酒，回想腦海中五歲的溫夏那可愛天真的、掛著肉肉的嘟嘟臉，還有對他全身全意的信任，站在那麽高的衣櫃上，不顧一切跳下高處，抱在他懷裏。還有青州這一路的接觸，她溫柔輕軟的嗓音，他掌中細腰明明已顫得不成樣子，她卻終沒有責怪他，只是要他等回宮再給她該有的規矩。
戚延微微滑動喉結，薄酒入喉，竟也有些烈酒灼燙的滋味。
“她如兒時的性子，溫柔，顧全大局。只是會有些不開心，不敢看朕，溫順垂著眉眼，朕知這些年她是介懷的。”
阮思棟點點頭：“既是如此，那便好辦許多，皇上好生道歉，皇後不是愛玉成癡麽，多尋些寶貝讓皇後開心。”阮思棟說完，卻苦笑似地嘆氣：“皇上不知，臣遇到的麻煩比皇上還難解決。”
戚延看向阮思棟。
“曼兒要與我分手，皇上可知，臣心裏有多苦。”
戚延竟才聽到了與他認識的完全不一樣的阮思棟。
四年前，阮思棟一眼看上了清倌柳曼娘，想迎娶，可長寧侯怎允許兒子娶一個歡場女子入府，連當個妾都決無可能。阮思棟拒絕府中為他說親，追求了柳曼娘三年，才終於打動其芳心，可如今才一年過去，柳曼娘卻說可以與他分別了。
“她與我談琴棋書畫，詩詞歌賦，我什麽都能接上她，我說為她贖身，她說自己這些年賺的銀子早已可以為自己贖身。她不要跟我走，她不能入高門大戶，也決不做人外室，她甚至不會嫁人。”
“她說女子嫁了人便不再是她自己，況且男人的情來時轟轟烈烈，去時也絕不戀舊。連當今皇後那般尊貴的家世與樣貌都得不到夫君寵愛，侯門裏哪個夫人不是要替夫君處理一堆小妾的事。她說，我想除去世子身份嚇到她了。她只想與我作風月中的知己，而非世俗裏一對怨偶。”
這倒是出乎戚延意料，他挑眉：“青樓裏還有這般女子，你要除去世子身份？”
“我爹不讓我娶她，那我就不當這世子了，讓我二弟當去，這般我就不算辱沒長寧侯府的門楣了吧。”
阮思棟苦笑：“不怕皇上笑話，我活了這二十三年，從沒找過通房丫鬟，我就看了曼兒一眼，我就知道今生非她不娶了。所以皇上能對皇後一見鐘情，我一點也不驚訝，因為我也是。”
戚延頓了片刻：“朕也沒有碰過後宮那些妃嬪。”他終於說出憋在心口，但此刻說出來也已經無用的話，“皇後眼患雪盲那天，朕架上有一瓶藥，朕本意是想賜去鳳翊宮，但那藥摔了。”
他沒有忘記過少年時期，那一雙清澈幹凈的眼睛。
不管是沒有寵幸過妃嬪還是後者，都讓阮思棟吃了一驚，舉起金樽朝戚延苦笑碰來。
戚延言歸正傳：“你若想娶這女子，朕給你賜婚便是。”
阮思棟連忙擺手：“不可，別說我爹那心口痛的老毛病會犯了，就連曼兒都會與我生疏。女子是勉強不得的，你越勉強她，只會讓她離你越遠。”
阮思棟道：“所以方才我問皇上，皇後的性格如何。”
一路回到乾章宮，戚延還在回想阮思棟一席話。
吉祥笑著向他稟道：“皇上，皇後娘娘的寶貝們都送去鳳翊宮了，奴才親自交到皇後面前的，還給娘娘跪下來認了錯。”
戚延把玩著手中冰藍色翡翠珠串，指上一頓，冷睨吉祥，未置一言。
吉祥縮了縮腳，規規矩矩地跪下。
關於溫夏從前受的那些苦，吉祥沒少幹，戚延知道。可到底都是他縱容的後果。
睨著手中的翡翠珠子，戚延擡眼示意站在遠處的胡順過來，正擡手要將這珠串命胡順送去鳳翊宮，忽然似後知後覺。
他擡起眼冷睨吉祥：“這珠子從何處來？”
吉祥肩膀都是哆嗦：“回皇上，是從……皇後娘娘處得來的，奴才只是想孝敬您，奴才——哎呦！”
戚延疾步踱下玉階，狠狠踹在了吉祥肩頭。
手中珠串在他震怒中散落在地毯上，銀絲線斷開，珠子落了一地。
吉祥不住磕著頭喊知錯。
戚延冷睨胡順，要他道出事情原委，一面親自彎腰撿起滿地珠子。
胡順跪行上前，說出了這珠子原本是一對手鐲：“聽說是皇後的長兄千裏迢迢在瓦底國尋的原石，娘娘本來該是很開心才對。”
戚延氣得說不出話來。
他不知道溫夏當時該有多難過。
今日明明想去鳳翊宮走一番，眼下也沒什麽臉面再去了。
他深眸似箭，冷掃在吉祥身上，廢了禦前宦臣的職，提了胡順。
坐回龍椅，戚延手指敲擊在禦案前，有些忍耐與急躁。
胡順懷裏抱著畫卷進來，都是從前太後送來的溫夏的畫。
戚延當時並沒有看過，卻對外說“不過爾爾”。
此刻，四卷畫在禦案上長長展開。
畫中女子白膚紅唇，國色天香，宛如月下仙人，一雙杏眼含情凝睇。唇頰的酒窩溫柔靈雋，淺笑的紅唇恰似在含嬌細語。
鬢入鳳凰簪，髻上懸珠結，頸間瓔珞垂著一塊陽綠翡翠扣，腕上一對白底青翡翠手鐲。琳瑯入目，珠光寶氣，原來這般養人，這般耀眼。哪裏驕奢了。
畫中留字：建始四年，己未月丁亥日。
他與溫夏成婚那一年。
十五歲的溫夏，微微圓頓的下巴沒有如今十七歲的精致嬌美，帶一點少女之氣，但畫中人卻漸漸與記憶中那個五歲的小夏夏的臉融成一處。
那年得知他親自去求來的太子妃姓溫，是溫立璋的女兒，他不顧心中的留念，一點也不留情面將她兇走。
學堂門外，她依舊傻乎乎地揣一包雞爪，待他散學出來，烏黑清澈的大眼燦如星辰，小嘴高興翹著，酒窩憨厚可愛。可卻在他眼眸沈下時瑟縮了下，但還是不顧一切小跑著跟來。
他與阮思棟，梁鶴鳴疾步穿行，將她遠遠甩在身後，卻聽得她跌倒大哭的聲音。
梁鶴鳴臉漲得通紅，勸他：“太子，咱回頭扶她一把吧？”
他冷斥他們二人誰都不許，袖中的拳頭卻死死攥著，大步離開。
待趕走了阮思棟與梁鶴鳴二人，他終還是回頭，站在宮墻轉角遙望去。
小小的人兒被宮女抱了起來，明明那麽愛幹凈，渾身上下卻全沾了泥。
她吹著手裏摔出來的雞爪，邊抽泣邊嘟囔：“太子哥哥一定是見我給他的雞爪不肥，才不理我的……”
十二歲的他，有的只有分明的愛憎。世界非黑即白，並不懂還有第三種顏色。
他喜歡她時，是真的想讓這麽可愛的妹妹當太子妃。娶世家貴女也是娶，為什麽不娶一個自己喜歡的妹妹，陪她在身邊慢慢長大，把好吃的好玩的都給她，只要他們倆開心就是了。
他恨她時，也是真的恨。
寧願不顧一切，哪怕她毫無錯處。
……
戚延在三日後才去了鳳翊宮。
剛到殿門處便聽見裏頭的笑聲，是宮女在與溫夏說今年早春，聽許嬤說宮外的杏花開了，很是漂亮。
戚延跨進殿門，目光之處，是溫夏明媚的笑靨。
宮人齊聲朝他行禮，溫夏聽見，杏眼凝來，明媚淺笑掩帕收斂，斂眉朝他請安行禮。
“臣妾不知皇上來此，有失遠迎。”
“朕只是隨便走走。”戚延握著腰間垂掛的白玉玨行進大殿。
初次來鳳翊宮，殿上香氣襲人，卻並不讓人厭煩，是一種糅合著花香沈香的氣味，隨著經日沈澱，似這間殿原本便是花房般。
戚延端坐在鳳座上，溫夏款步行入殿中，他道：“皇後請坐。”
溫夏行禮坐下。
“皇後為何還以花為飾？朕已命人將皇後之物奉還，你不必再佩花，想戴什麽便戴什麽。”
溫夏聞言，卻是看了眼上方。
她視線極淡，也不曾多停留。
戚延卻順著上方望去，一眼便頓住，握著腰間玉玨的手也倏然停了。
頭頂掛著一塊“克勤克儉”的牌匾。
戚延終於想起來了，是他賜的，之前聽吉祥說她驕奢，他刻意賜來諷刺約束。
這鳳翊宮再坐不住，戚延起身：“讓宮女為皇後換套便裝，朕在外等你。”
溫夏頓住：“皇上，換便裝去何處？”
“去了便知。”
溫夏只得換了身淺碧色長裙，肩系月白披風，走出宮殿。
戚延不在殿外，胡順在候著她。見著她，還是如上回那般呆楞片刻，被白蔻一提醒，忙紅了臉請罪。
“娘娘隨奴才來，皇上回宮去換衣了，命奴才先領娘娘上馬車。”
馬車就在鳳翊宮外甬道上。
溫夏坐進車中，白蔻掀開簾子與坐在外邊的胡順談話。
“你上頭那公公呢？”
“師傅惹怒皇上，被罰灑掃庭院，今後奴才當值，白蔻姐姐叫奴才順子便是。”
二人說著吉祥的話，全是白蔻在數落，胡順尷尬賠笑。
戚延很快便入了車中來。
白蔻退到了外邊。
溫夏問：“皇上，這是去往何處？”
“去城南看杏花。”
溫夏微頓，握著繡帕未再言語。
餘光處，只有戚延敲擊在膝上的手指，他的扳指是一枚上等的翡翠所制，一片盎然的陽綠，細膩不沈悶。對玉，溫夏總是癡迷，多看了眼便收回視線。
耳邊傳來戚延低沈的嗓音：“青州刺客一事，朕駁回了燕國休戰的協議，要燕皇給個說法。燕皇親自回信，留京使者入宮遞信，說國中徹查，並不知燕國有這樣的人行刺皇後。燕皇言辭懇切，再求休戰。”
戚延凝望溫夏：“皇後想怎麽出氣？”
溫夏微頓：“國事怎能與出氣相提並論呢。皇上，兩國相爭已久，臣妾幼時在北地，是親眼見過流民，若能有不戰的時刻，臣妾自然希望天下和睦。”
戚延漾開薄唇，笑有幾分恣意，又有少年時的那份護短般。
“你不戰，那朕就回燕皇可以休戰，但此事不能就這麽算了，朕得好好跟這傀儡皇帝討回公道來。”
溫夏輕輕點頭：“當然不能便宜了他，還是應讓燕皇查清刺客一事，總得給臣妾一個說法，也是給大盛說法。”
“當然。待休戰一事落定，你長兄便也可回京都來見你。他此戰有功，朕該賞他。”
溫夏擡眼，戚延眸底帶著淡笑，她雖依舊厭他這獨尊的性子，卻只是溫聲朝他替大哥哥道謝。
如此也好，哪怕他只是喜歡她的樣貌，至少能庇護到溫家。
……
馬車停在祈南山。
未下馬車，便已能聞到芳香十裏，沁人心脾。
戚延在車下朝溫夏遞出手掌，溫夏伸手落在他掌中，任他牽她下車。
可戚延卻未再松開。
這祈南山不高，中間乃一片盆地，連綿的杏花林一望無盡，淡粉色花瓣在風中輕揚。
山中不少游人，還有文人雅士的吟詩聲與笛聲。
這笛聲悠揚悅耳，讓溫夏不由得想起了四哥哥來。
她十四歲那年，北地少有這樣大片的杏花林，四哥哥尋到一處，帶著她與三哥哥去游玩。
四哥哥便是在這花海中吹笛，她以琴為伴。
想到此，溫夏不由得揚起唇角，酒窩靈動姣美。
這笑被戚延收盡眼底，牽她的手收緊，他不由得勾起薄唇：“你喜歡？”
“那想不想站在高處看？踩在杏花上。前處那片林中無人，朕帶你去。”
溫夏還未回答，戚延已牽著她大步行去，她只能提著裙擺快步跟上，停下時微微氣喘。
戚延攬住她腰：“別眨眼。”
花瓣與風從耳鬢掠過，腳下騰空，漫山遍野皆在腳下，還能看見不遠處的游人。
那吹笛的青年竟也如四哥哥一樣穿白衣，身邊還坐著一婉約佳人，左右小廝在為佳人擺琴。
溫夏笑了起來，這一幕完全就像她與四哥哥當年賞花合奏的模樣。
戚延飛得更高了些，溫夏不得不摟緊他勁腰，唇上笑意未褪，擡眼時撞上戚延的視線。
他長眸深邃噙笑，朝她道：“這杏花不過開幾日，若想看朕明年再帶你來。”
溫夏抿唇溫聲答：“多謝皇上。”
戚延帶她停在山頭一處石階上，喚出雲匿割了衣袍給她墊在身下落座。
溫夏雙手捧著臉，遙遙眺望杏花林間那對眷侶，雖他們是情侶，可她仍是想起溫潤卓立的四哥哥來，輕輕抿著笑。
戚延側目看她，也不禁莞爾，手指頗為愉悅地敲擊著膝蓋。
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鳳翊宮庭院中擺滿了二十多口箱子, 皆是戚延命人還回之前溫夏所上交的那些寶物。
吉祥站在庭中，朝廊下的溫夏賠著笑臉：“這些都是皇上命奴才趕緊給皇後娘娘送回來的, 皇上心裏惦記著娘娘，生怕奴才給怠慢了。”
溫夏神情淡淡的。
這箱子裏每一件寶貝都是她所珍愛，可她既然舍得拿出去，即便回來了自然也不會再有多開心。
吉祥還在賠笑臉：“奴才從前對娘娘多有得罪，還望娘娘慈悲心腸，不要與奴才這種混賬東西多計較，奴才在這兒給您賠罪了。”吉祥跪下朝她叩了個頭。
對這宮裏頭宮人們的一套見風使舵, 溫夏一向不喜歡，謝過了聖恩，轉身回了殿中。
白蔻站在廊中淡笑：“吉祥公公這雙腿可矜貴著, 只能跪皇上，我們娘娘擔不起。”
吉祥陪著笑臉說哪裏, 白蔻終於能諷出一頓挖苦，吉祥不停擦著汗。
奉先殿庭外一處習武場, 背靠竹林，南倚著湖，是戚延常練劍之地。
此刻戚延沒有練劍，坐在亭中，看梁鶴鳴帶回阮思棟。
阮思棟去外地辦事也才回京，早在梁鶴鳴口中聽完青州這一路趣事, 一進亭中便朝戚延取笑起來。
這笑有幾分挖苦與落井下石, 眼裏無聲在說“你也有今天”。
戚延淡淡睨他這個表情, 斟了一杯薄酒。
阮思棟嘖嘆：“沒想到有的人能在同一個地方, 對同一個人一見鐘情兩次，真沒想到！”
戚延有些惱地睨他一眼：“什麽同一個地方。”
“水邊啊！你第一次是在湖邊見她的吧, 當時可是你向我們炫耀你多了個妹妹，不許我們欺負她嚇到她，連我們說話聲音大一點都要跟我們絕交。”
戚延幽幽看阮思棟一眼，沒說話。
想起少年時的確是一眼便想把溫夏護在身後，可如今……他這些年一直都在對她冷臉相待。尤其是從父皇駕崩後，好像所有的恨都更濃烈了。
“你也知道你小時候對她有多保護，鬧成後面這樣，皇上可想過皇後心裏如何想的？”
戚延沈默。
梁鶴鳴：“皇上向皇後道歉了，回宮一路都很護著皇後。”
阮思棟把腰間玉笛拍梁鶴鳴腦袋上：“道個歉就能擺平了？就算是先皇之前下錯詔令，也下了罪己詔承認自己錯誤吧。”
阮思棟頗為難地搖頭：“皇上這追妻路漫漫其修遠兮。”
梁鶴鳴：“皇上可是皇帝，這天下間女子至高的鳳座都給她了，我覺得再對她好一點就差不多了吧。”
阮思棟還沒反駁梁鶴鳴這句話，便已見戚延冷冰冰睨向梁鶴鳴：“你不會說話就先閉嘴，朕聽阿棟說。”
戚延覺得梁鶴鳴這句話似乎總差一些什麽，即便溫夏不是皇後，她也是溫家尊貴的嫡女，這溫家在北地簡直就是土皇帝，百姓愛戴，極為尊崇。
阮思棟凝望戚延：“皇上怎麽想的？”
戚延頓了許久：“朕昨夜在父皇畫像前站了許久，想著許多事，如今朕是想跟她好好過，尊她為皇後。之前做下的諸多，自然也得拿出個態度，讓她知曉朕如今的心意。”
阮思棟道：“首先，得好好認個錯吧。再是，舉國皆知皇上從前不喜歡皇後，如今應該讓她在舉國面前擡得起頭來。還有，您後宮那些妃嬪最近可不能再寵幸，先給皇後一個獨寵。”
戚延冷冷睨向阮思棟，不曾解釋他並未寵幸後宮妃嬪。
他們三人雖是兒時一同長大的玩伴，但阮思棟風流成性，常出入煙花之地，戚延雖瞧不上此舉，但也從未提及過自己後宮之事。
他的後宮，再多的妃嬪皆不過都是擺設。
他登基三年，為穩固朝中各方局勢，不少大臣諫言要他納妃，也要平衡局面。太後皆以太子妃尚未及笄，皇上未曾迎娶皇後為由，拒了那些朝臣。他那時也並未制止太後此舉，臣子便私下覲見，來勸他納妃，他都不曾置會。
也許他的思想與父皇略有不同，他五歲時問過父皇，為什麽家裏不能只有母後和父皇，只有他們一家三口呢。
父皇溫潤凝笑，說他們的家是天下最大的家，是皇宮。皇帝娶妻納妾，除了自己所愛，還得顧全朝中局勢。
父皇笑著對他保證，即便納了妃，也只愛母後一人。
戚延卻想，那些妃嬪工於心計，應付起來不覺累？
被逼著與溫夏成婚那年，是他與太後矛盾最激烈的一年，於是他才納了這十名後妃。哦不對，還有一個溫夏的友人。
她與閨中友人在成武殿花園賞花煮茶，他練劍歸來，隔著殿宇與花簇都能聽見那談笑聲，當時只覺得溫夏越想要的，他越不想給。她越不喜歡的，他越要強迫她。
杯中酒有些燙，溫度隔著金樽燙著指腹。
阮思棟剛為戚延斟完這杯酒，道了聲小心燙。
梁鶴鳴還有要事先行告退，阮思棟獨自飲下杯中薄酒：“皇上也無需憂愁，你是皇帝，溫家嫡女也是這麽多年的欽點太子妃，她明白溫家命運與你系為一體的道理，只要道了歉，修了好，過了這一關，便就是跨過去了。”
阮思棟忽長長“嘶”了聲，想到什麽，問戚延：“您已接觸過皇後，皇後性格如何，可會記仇，可是那種想法很獨立的女子？”
戚延微頓，慢慢飲下薄酒，回想腦海中五歲的溫夏那可愛天真的、掛著肉肉的嘟嘟臉，還有對他全身全意的信任，站在那麽高的衣櫃上，不顧一切跳下高處，抱在他懷裏。還有青州這一路的接觸，她溫柔輕軟的嗓音，他掌中細腰明明已顫得不成樣子，她卻終沒有責怪他，只是要他等回宮再給她該有的規矩。
戚延微微滑動喉結，薄酒入喉，竟也有些烈酒灼燙的滋味。
“她如兒時的性子，溫柔，顧全大局。只是會有些不開心，不敢看朕，溫順垂著眉眼，朕知這些年她是介懷的。”
阮思棟點點頭：“既是如此，那便好辦許多，皇上好生道歉，皇後不是愛玉成癡麽，多尋些寶貝讓皇後開心。”阮思棟說完，卻苦笑似地嘆氣：“皇上不知，臣遇到的麻煩比皇上還難解決。”
戚延看向阮思棟。
“曼兒要與我分手，皇上可知，臣心裏有多苦。”
戚延竟才聽到了與他認識的完全不一樣的阮思棟。
四年前，阮思棟一眼看上了清倌柳曼娘，想迎娶，可長寧侯怎允許兒子娶一個歡場女子入府，連當個妾都決無可能。阮思棟拒絕府中為他說親，追求了柳曼娘三年，才終於打動其芳心，可如今才一年過去，柳曼娘卻說可以與他分別了。
“她與我談琴棋書畫，詩詞歌賦，我什麽都能接上她，我說為她贖身，她說自己這些年賺的銀子早已可以為自己贖身。她不要跟我走，她不能入高門大戶，也決不做人外室，她甚至不會嫁人。”
“她說女子嫁了人便不再是她自己，況且男人的情來時轟轟烈烈，去時也絕不戀舊。連當今皇後那般尊貴的家世與樣貌都得不到夫君寵愛，侯門裏哪個夫人不是要替夫君處理一堆小妾的事。她說，我想除去世子身份嚇到她了。她只想與我作風月中的知己，而非世俗裏一對怨偶。”
這倒是出乎戚延意料，他挑眉：“青樓裏還有這般女子，你要除去世子身份？”
“我爹不讓我娶她，那我就不當這世子了，讓我二弟當去，這般我就不算辱沒長寧侯府的門楣了吧。”
阮思棟苦笑：“不怕皇上笑話，我活了這二十三年，從沒找過通房丫鬟，我就看了曼兒一眼，我就知道今生非她不娶了。所以皇上能對皇後一見鐘情，我一點也不驚訝，因為我也是。”
戚延頓了片刻：“朕也沒有碰過後宮那些妃嬪。”他終於說出憋在心口，但此刻說出來也已經無用的話，“皇後眼患雪盲那天，朕架上有一瓶藥，朕本意是想賜去鳳翊宮，但那藥摔了。”
他沒有忘記過少年時期，那一雙清澈幹凈的眼睛。
不管是沒有寵幸過妃嬪還是後者，都讓阮思棟吃了一驚，舉起金樽朝戚延苦笑碰來。
戚延言歸正傳：“你若想娶這女子，朕給你賜婚便是。”
阮思棟連忙擺手：“不可，別說我爹那心口痛的老毛病會犯了，就連曼兒都會與我生疏。女子是勉強不得的，你越勉強她，只會讓她離你越遠。”
阮思棟道：“所以方才我問皇上，皇後的性格如何。”
一路回到乾章宮，戚延還在回想阮思棟一席話。
吉祥笑著向他稟道：“皇上，皇後娘娘的寶貝們都送去鳳翊宮了，奴才親自交到皇後面前的，還給娘娘跪下來認了錯。”
戚延把玩著手中冰藍色翡翠珠串，指上一頓，冷睨吉祥，未置一言。
吉祥縮了縮腳，規規矩矩地跪下。
關於溫夏從前受的那些苦，吉祥沒少幹，戚延知道。可到底都是他縱容的後果。
睨著手中的翡翠珠子，戚延擡眼示意站在遠處的胡順過來，正擡手要將這珠串命胡順送去鳳翊宮，忽然似後知後覺。
他擡起眼冷睨吉祥：“這珠子從何處來？”
吉祥肩膀都是哆嗦：“回皇上，是從……皇後娘娘處得來的，奴才只是想孝敬您，奴才——哎呦！”
戚延疾步踱下玉階，狠狠踹在了吉祥肩頭。
手中珠串在他震怒中散落在地毯上，銀絲線斷開，珠子落了一地。
吉祥不住磕著頭喊知錯。
戚延冷睨胡順，要他道出事情原委，一面親自彎腰撿起滿地珠子。
胡順跪行上前，說出了這珠子原本是一對手鐲：“聽說是皇後的長兄千裏迢迢在瓦底國尋的原石，娘娘本來該是很開心才對。”
戚延氣得說不出話來。
他不知道溫夏當時該有多難過。
今日明明想去鳳翊宮走一番，眼下也沒什麽臉面再去了。
他深眸似箭，冷掃在吉祥身上，廢了禦前宦臣的職，提了胡順。
坐回龍椅，戚延手指敲擊在禦案前，有些忍耐與急躁。
胡順懷裏抱著畫卷進來，都是從前太後送來的溫夏的畫。
戚延當時並沒有看過，卻對外說“不過爾爾”。
此刻，四卷畫在禦案上長長展開。
畫中女子白膚紅唇，國色天香，宛如月下仙人，一雙杏眼含情凝睇。唇頰的酒窩溫柔靈雋，淺笑的紅唇恰似在含嬌細語。
鬢入鳳凰簪，髻上懸珠結，頸間瓔珞垂著一塊陽綠翡翠扣，腕上一對白底青翡翠手鐲。琳瑯入目，珠光寶氣，原來這般養人，這般耀眼。哪裏驕奢了。
畫中留字：建始四年，己未月丁亥日。
他與溫夏成婚那一年。
十五歲的溫夏，微微圓頓的下巴沒有如今十七歲的精致嬌美，帶一點少女之氣，但畫中人卻漸漸與記憶中那個五歲的小夏夏的臉融成一處。
那年得知他親自去求來的太子妃姓溫，是溫立璋的女兒，他不顧心中的留念，一點也不留情面將她兇走。
學堂門外，她依舊傻乎乎地揣一包雞爪，待他散學出來，烏黑清澈的大眼燦如星辰，小嘴高興翹著，酒窩憨厚可愛。可卻在他眼眸沈下時瑟縮了下，但還是不顧一切小跑著跟來。
他與阮思棟，梁鶴鳴疾步穿行，將她遠遠甩在身後，卻聽得她跌倒大哭的聲音。
梁鶴鳴臉漲得通紅，勸他：“太子，咱回頭扶她一把吧？”
他冷斥他們二人誰都不許，袖中的拳頭卻死死攥著，大步離開。
待趕走了阮思棟與梁鶴鳴二人，他終還是回頭，站在宮墻轉角遙望去。
小小的人兒被宮女抱了起來，明明那麽愛幹凈，渾身上下卻全沾了泥。
她吹著手裏摔出來的雞爪，邊抽泣邊嘟囔：“太子哥哥一定是見我給他的雞爪不肥，才不理我的……”
十二歲的他，有的只有分明的愛憎。世界非黑即白，並不懂還有第三種顏色。
他喜歡她時，是真的想讓這麽可愛的妹妹當太子妃。娶世家貴女也是娶，為什麽不娶一個自己喜歡的妹妹，陪她在身邊慢慢長大，把好吃的好玩的都給她，只要他們倆開心就是了。
他恨她時，也是真的恨。
寧願不顧一切，哪怕她毫無錯處。
……
戚延在三日後才去了鳳翊宮。
剛到殿門處便聽見裏頭的笑聲，是宮女在與溫夏說今年早春，聽許嬤說宮外的杏花開了，很是漂亮。
戚延跨進殿門，目光之處，是溫夏明媚的笑靨。
宮人齊聲朝他行禮，溫夏聽見，杏眼凝來，明媚淺笑掩帕收斂，斂眉朝他請安行禮。
“臣妾不知皇上來此，有失遠迎。”
“朕只是隨便走走。”戚延握著腰間垂掛的白玉玨行進大殿。
初次來鳳翊宮，殿上香氣襲人，卻並不讓人厭煩，是一種糅合著花香沈香的氣味，隨著經日沈澱，似這間殿原本便是花房般。
戚延端坐在鳳座上，溫夏款步行入殿中，他道：“皇後請坐。”
溫夏行禮坐下。
“皇後為何還以花為飾？朕已命人將皇後之物奉還，你不必再佩花，想戴什麽便戴什麽。”
溫夏聞言，卻是看了眼上方。
她視線極淡，也不曾多停留。
戚延卻順著上方望去，一眼便頓住，握著腰間玉玨的手也倏然停了。
頭頂掛著一塊“克勤克儉”的牌匾。
戚延終於想起來了，是他賜的，之前聽吉祥說她驕奢，他刻意賜來諷刺約束。
這鳳翊宮再坐不住，戚延起身：“讓宮女為皇後換套便裝，朕在外等你。”
溫夏頓住：“皇上，換便裝去何處？”
“去了便知。”
溫夏只得換了身淺碧色長裙，肩系月白披風，走出宮殿。
戚延不在殿外，胡順在候著她。見著她，還是如上回那般呆楞片刻，被白蔻一提醒，忙紅了臉請罪。
“娘娘隨奴才來，皇上回宮去換衣了，命奴才先領娘娘上馬車。”
馬車就在鳳翊宮外甬道上。
溫夏坐進車中，白蔻掀開簾子與坐在外邊的胡順談話。
“你上頭那公公呢？”
“師傅惹怒皇上，被罰灑掃庭院，今後奴才當值，白蔻姐姐叫奴才順子便是。”
二人說著吉祥的話，全是白蔻在數落，胡順尷尬賠笑。
戚延很快便入了車中來。
白蔻退到了外邊。
溫夏問：“皇上，這是去往何處？”
“去城南看杏花。”
溫夏微頓，握著繡帕未再言語。
餘光處，只有戚延敲擊在膝上的手指，他的扳指是一枚上等的翡翠所制，一片盎然的陽綠，細膩不沈悶。對玉，溫夏總是癡迷，多看了眼便收回視線。
耳邊傳來戚延低沈的嗓音：“青州刺客一事，朕駁回了燕國休戰的協議，要燕皇給個說法。燕皇親自回信，留京使者入宮遞信，說國中徹查，並不知燕國有這樣的人行刺皇後。燕皇言辭懇切，再求休戰。”
戚延凝望溫夏：“皇後想怎麽出氣？”
溫夏微頓：“國事怎能與出氣相提並論呢。皇上，兩國相爭已久，臣妾幼時在北地，是親眼見過流民，若能有不戰的時刻，臣妾自然希望天下和睦。”
戚延漾開薄唇，笑有幾分恣意，又有少年時的那份護短般。
“你不戰，那朕就回燕皇可以休戰，但此事不能就這麽算了，朕得好好跟這傀儡皇帝討回公道來。”
溫夏輕輕點頭：“當然不能便宜了他，還是應讓燕皇查清刺客一事，總得給臣妾一個說法，也是給大盛說法。”
“當然。待休戰一事落定，你長兄便也可回京都來見你。他此戰有功，朕該賞他。”
溫夏擡眼，戚延眸底帶著淡笑，她雖依舊厭他這獨尊的性子，卻只是溫聲朝他替大哥哥道謝。
如此也好，哪怕他只是喜歡她的樣貌，至少能庇護到溫家。
……
馬車停在祈南山。
未下馬車，便已能聞到芳香十裏，沁人心脾。
戚延在車下朝溫夏遞出手掌，溫夏伸手落在他掌中，任他牽她下車。
可戚延卻未再松開。
這祈南山不高，中間乃一片盆地，連綿的杏花林一望無盡，淡粉色花瓣在風中輕揚。
山中不少游人，還有文人雅士的吟詩聲與笛聲。
這笛聲悠揚悅耳，讓溫夏不由得想起了四哥哥來。
她十四歲那年，北地少有這樣大片的杏花林，四哥哥尋到一處，帶著她與三哥哥去游玩。
四哥哥便是在這花海中吹笛，她以琴為伴。
想到此，溫夏不由得揚起唇角，酒窩靈動姣美。
這笑被戚延收盡眼底，牽她的手收緊，他不由得勾起薄唇：“你喜歡？”
“那想不想站在高處看？踩在杏花上。前處那片林中無人，朕帶你去。”
溫夏還未回答，戚延已牽著她大步行去，她只能提著裙擺快步跟上，停下時微微氣喘。
戚延攬住她腰：“別眨眼。”
花瓣與風從耳鬢掠過，腳下騰空，漫山遍野皆在腳下，還能看見不遠處的游人。
那吹笛的青年竟也如四哥哥一樣穿白衣，身邊還坐著一婉約佳人，左右小廝在為佳人擺琴。
溫夏笑了起來，這一幕完全就像她與四哥哥當年賞花合奏的模樣。
戚延飛得更高了些，溫夏不得不摟緊他勁腰，唇上笑意未褪，擡眼時撞上戚延的視線。
他長眸深邃噙笑，朝她道：“這杏花不過開幾日，若想看朕明年再帶你來。”
溫夏抿唇溫聲答：“多謝皇上。”
戚延帶她停在山頭一處石階上，喚出雲匿割了衣袍給她墊在身下落座。
溫夏雙手捧著臉，遙遙眺望杏花林間那對眷侶，雖他們是情侶，可她仍是想起溫潤卓立的四哥哥來，輕輕抿著笑。
戚延側目看她，也不禁莞爾，手指頗為愉悅地敲擊著膝蓋。
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